物质是由原子组成的，原子中有不带电的中子、带正电的质子和带负电的电子。在正常状况下，一个原子中的质子与电子的数量上相等，正负电荷平衡，所以对外表现出不带电的现象。而当两个物体产生相互摩擦时，产生的热量提升了电子能级，使不活泼的电子变成很容易逃逸的活泼电子，这样的电子能够从一个物体转移到另一个物体中去，使两个本来处于中性的物体变成为带电的物体，这就是我们耳熟能详的“摩擦生电”现象。

摩擦过程中，电子转移的数量和转移速度不仅与材料的性能差异有关，也与现场温度和湿度有关。秋冬季节，由于空气湿度低，分子间的粘滞力小，运动速度加快，很容易产生静电。不仅流动的空气会产生静电，使这些物体和人体带上静电荷。

除了摩擦生电，用电设备中还有“感应生电”和“容性生电”等静电成因。设备、电路、金属与非金属结构之间即便不产生接触，也会通过上述两种方式产生静电。